メキシコの靴磨き職人の希望

夕日は次第に恥ずかしくなって顔を赤くし、相変わらずの熱い日差しを惜しげもなくメキシコシティの古い街にこぼし、都市に金色の光を落とし、何とも言えない美しさがあった。

　　然而帕吉奥，一个普通的街头擦鞋匠，最令他开心的莫过于收摊前接到了记者的最后一宗“买卖”。長年の街歩きと風に吹かれて日差しにさらされ、まだあどけなさをにじませていた彼の顔は早すぎて風霜に覆われ、「申し訳ありませんが、私は夕日も美しいことに気づかなかった」と苦笑した。

彼は記者に靴磨き専用の高架椅子に座るように合図した。記者が上に座ると、本当に「上から目線」の感じがします。すぐに、彼は記者に足を上げさせて、靴はちょうど彼の前のスタンドに落ちて、パジオは小さな木のベンチに座って頭を下げる必要はなく、手当たり次第に靴の油とブラシを手に取って「着工」した。記者はこの靴磨きの装備がまだ人間的だと感嘆した。

「以前は1日に15〜20人の顧客を迎えていたが、今は10人足らずで、靴磨きの屋台が多くなるほど、商売は昔ほどではないだろう」パジオは地元ではなく、メキシコ南部のワハカ地方に実家があり、やむを得ず家族5人で町に出て生計を立てている。「ワハカに行ったことがありますか？私の家ではトウモロコシやコーヒーをたくさん作っていますが、ここ数年畑を作るのが難しくなってきて、雨が少なくなってきて、まだ売れていません……」彼の家のような小さな農家に対して、アメリカ産トウモロコシの“大挙南下”は彼らに切実な痛みを与えている。「政府がなぜ『ヤンキー』に関税を免除するのか分からない」と首を横に振った。

「あそこです。弟は毎日露店に来て、時々荷物を担いであちこち叫んでいます。もう一人の弟はここから5、6ブロック離れた駐車場で車を洗ってくれて、もう一人の妹は地下鉄の駅で物を売っています」と靴の油を持って、通りの向こう側の交差点を指して言った。

　　对于他们来说，天还没亮，就得匆匆忙忙收拾行囊，乘公车、换地铁，从郊外辗转周折赶往中心区抢占“地盘”，光在路上就得耗费2―3个小时，“我们每天早晨5点出发，一直干到晚上6、7点钟才收摊，再没什么比活下去更重要了”。彼は少し興奮していると言って、靴磨きのスピードも明らかに速かった。

パジオのように街で苦労している若者は少なくない。経済危機は企業の倒産を避けられず、失業率が大幅に上昇し、社会的貧困が深刻化している。統計によると、メキシコ全国の人口1億1000万人のうち、貧困層は2006年の4000万人以上から現在の5000万人以上に増え、同国の人口総数の半分以上を占めている。「社会の衰退とモデルチェンジの中で、貧困層が受けている苦痛は最も深い」。

首都メキシコシティでは、街に落ちぶれた青少年をよく見かける。生計を維持するために、彼らはよく転がる車の流れの中を通って小さな商品を売り込み、赤信号のタイミングを狙って花売り、芸売り、車磨き、チップ要求などの変な物乞いを行い、さらには直接強盗を実施することもある。ここ数年来、メキシコの街頭青少年の数は10数倍に増え、深刻な社会問題となっている。教育が不足し、悪心に染まりやすいため、これらの街頭青少年は暴力犯罪を引き起こす重大な危険性になっていると専門家は注意している。

　　为解决这一问题，墨西哥政府实施了反贫困救助计划，无奈可支配的资金十分有限。墨城の中心広場では、各種の行商人が勝手に露店を出したり、靴を拭いたり、服を売ったり、工芸品を売ったり……管理条例に基づいて禁止されているが、非正規業界が民生問題を解決する上で重要な役割を果たしていることを考慮して、政府はその大きな「青信号」を掲げ、税金を払う必要のない小さな商売の発展を黙認した。今年第1四半期になると、墨城は非公式業界に従事する人が百万人を超えた。

「仕事は大変だが、忙しいたびに生活が充実しているような気がする。そうだ、自分の手でお金を貯めて、私も大学に行って、生活に希望がないわけにはいかないだろう？」ふと、彼の顔には気づかないような笑みが浮かんだ。

夕日がパジオの顔に淡い残照を重ねて打ちつけたが、記者は突然彼の真っ黒な顔がとても健気に見えたことに気づいた。